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中國時報【黃菁菁╱東京一日電】

台灣人到日本旅遊總不忘要買一串珍珠，因為日本是人工養殖珍珠的始祖，而最有名的「MIKIMOTO」珠寶公司發祥地在三重縣。三重的鳥羽市和志摩市因珍珠而繁榮一時，但現在養珠業者卻面臨中國廉價淡水珍珠的威脅，而不得不絞盡腦汁出奇招自救。

MIKIMOTO的創業者御木本幸吉一八九三年在三重縣鳥羽市的「MIKIMOTO珍珠島」成功養殖出半圓形的珍珠，一八九九年在東京銀座創設日本首家珍珠專賣店「御木本珍珠店」，這也是MIKIMOTO的前身，這家一百廿年歷史的珠寶老字號至今仍屹立不搖。

御木本為介紹珍珠的歷史、文化，於一九五一年將MIKIMOTO珍珠島開闢成觀光區。喜歡珠寶的英國伊利莎白女王曾到此參訪，○九年還被法國米其林綠色指南評為二顆星的旅遊景點。

但是相較於MIKIMOTO的榮景，下游的珍珠養殖業者可就不如往昔如意了。志摩半島志摩市志摩町越賀地區曾是養珠的大宗，過去有上百家養珠業者，現在凋零到只剩下十八家。

養珠已有五十五年歷史的「山本水產」經營者山本長久表示，養珠的設備成本高也很費時，近年來受中國淡水珍珠廉價競爭的衝擊，日本許多養珠業者都放棄這項傳統產業，真的很擔心養珠業會就此沒落。

養珠業者通常將珍珠出貨到拍賣市場，山本水產為開拓通路爭取好價錢，於二年前開始經營網路商店，賣沒有染色的珍珠。

此外，山本表示，為了讓更多人瞭解養珠過程，他們還開放養珠棚給觀光客參觀，讓觀光客體驗入植珍珠核、殼中取珠等過程。植十個珍珠核，一年後約可養出三到五顆珍珠，有些客人一年後還回來收成自己養的珍珠並做成項鍊呢。